――本当の歴史を知りたいとは思わない？――


誰が広めたかは分からないが、世界の全てが記された書があると、人々の間でうわさになっていた。
それを手にした者は、万物を統治する事が出来る、とも。

とある国の王から勅命を賜った＊＊は、十数名で編成された部隊を引き連れて、本当に実在するかどうかも怪しげな本を探す旅を強いられていた。
王が本当にそれを欲しているのか、はたまた＊＊を体よく厄介払いしたかったのか、真偽は定かではないが…。
忠信に厚い彼は、神話の時代に存在したという建物を目指し、砂漠の中をひたすら歩き続けた。

過酷な環境の中で、部隊を離れる者が一人…また一人と増えてゆき、ついには彼を含め片手ほどしか残らなかった。
命じられた物を見つけられなければ、帰ったところで居場所がなくなるだけ。
かと言って、このまま彷徨い続けても先が無い事は理解していた。

「……俺は一体、何を探してるんだろうナァ。」

己を嘲笑うように洩らした一言は、足元の砂を抉るように巻き上げる突風と共に消えた。


　*　*　*


砂嵐に巻き込まれた一団は思わずその場にうずくまり、風が通り過ぎるのをじっと待っていた。
再び目を開けた時、彼らは信じがたい光景を目の当たりにする。

足元の砂の感触はなくなり、どこまでも続いていた砂の海も消えている。
そして独特の古めかしい古書の香り。
放心状態で立ち上がると、どこからともなく声が聞こえた。


――バベルの大図書館へようこそ。探し物はここに――


くすくすと笑いながら囁く声は、決して心地よいものではない。

「……、ははっ、俺ァ夢でも見てんのか？
　それとも、ここが死後の世界ってやつだったりしてな。」

異邦者は館内の誰かの手引きにより、人知れずひっそりと地下の書庫に現れた。
携帯している武器の金属音を響かせながら辺りを彷徨う一行が、誰かに見つかるのは時間の問題だろう。

世界のあらゆる記録を保管している図書館にとって、異邦者の訪れは凶兆の知らせ。
外の人間が、収蔵されている本に触れたなら、正しくあるべき歴史が変わってしまうかもしれない。
それ故に、この大図書館は人々の目から隠されてきたのだ。


　*　*　*


いつまでも続くと思われた安寧は突然の来客により崩された。
世界の規律を乱そうと企む誰かが、本を通して外の世界に介入し、異邦者をこの場所へと呼び込んだのだ。

事件を引き起こした元凶は、この大図書館で生まれ、その一生をかけて本を管理する司書達の中に居るはずだ。
この忌むべきバグの存在が確認された時点で、それを廃棄しなければならないのだが……